La Symphonie en Si bémol d'Ernest CHAUSSON

La plus belle symphonie qui soit, selon moi, et un compositeur trop méconnu.

Ernest CHAUSSON ( 1855-1899 )

Issu d'une famille bourgeoise, il fait des études de droit et devient avocat avant d'aborder le domaine musical. Il étudie alors dans la classe de Jules Massenet au Conservatoire de Paris, puis auprès de César Franck. Il fait par la suite des voyages en Allemagne pour écouter notamment Richard Wagner à Bayreuth, où il assiste à la création de Parsifal. En 1886, il devient pour une dizaine d'années, le secrétaire de la Société Nationale de Musique (fondée  par Saint-Saëns en 1870). Il se lie d'amitié avec Duparc, Fauré, Bréville, Debussy qui fréquentent son salon renommé 22 rue de Courcelles à Paris, ainsi que Mallarmé, Régnier, Tourguéniev, Albeniz, Isaye, Monet, Puvis de Chavane. Il rassemble une importante collection de tableaux impressionnistes.

Le 10 juin 1899, en roulant en vélo dans la propriété du baron Laurent-Atthalin au Limay, il heurte de la tête un des murs d'enceinte de sa propriété et succombe d'une fracture du crâne, laissant une oeuvre relativement modeste ( 39 opus ), mais d'une rare humanité.

( Il existe une très belle biographie de Jean GALLOIS, que je conseille à tout admirateur de cet homme, ou de cette époque, musicale ou artistique )

La Symphonie en Si bémol ( 1889-1890 )

"Il faut, par rapport à "Soir de fête", remonter de quelques années dans la production de CHAUSSON pour rencontrer cette oeuvre maîtresse, - qui révèle le mieux la personnalité du compositeur et sa place déterminante dans l'évolution de la musique symphonique française du XIXème siècle : personnalité fortement indépendante, un peu sévère et hautaine, encline à un certain pessimisme, cependant généreuse ( son dévouement à DEBUSSY, à ALBENIZ par exemple ), parfaitement libérale et accessible aux enthousiasmes. Ces traits de caractère trouvent leur reflet dans la "Symphonie" qui, par ailleurs, semble fusionner les principes de l'école franckiste et les acquis wagnériens, et annoncer "l'impressionnisme" musical en gestation.

Conçue à l'automne de 1889, la partition fut achevée à la fin de 1890, et exécutée pour la première fois le 18 avril 1891 à Paris, sous l'égide de la Société Nationale de Musique ( salle Erard ), - le compositeur étant au pupitre : l'accueil fut largement favorable. L'oeuvre sera jouée plusieurs fois en France, et à l'étranger, puis reprise en 1897 à Paris, au Cirque d'Hiver, dans une exécution mémorable ( la Philharmonie de Berlin sous la baguette de l'illustre Arthur NIKISCH ). Elle est dédiée au peintre Henry LEROLLE, beau-frère du compositeur.

1. Premier mouvement
Belle et grave introduction dont le thème, très modulant, est dévolu aux cordes ( sauf les violons ), à la clarinette et aux cors : instrumentation propice à mettre en valeur l'atmosphère de lyrisme généreux, mais souvent tendu, dont l'ensemble de la partition se départira peu. La phrase gagne en intensité - dans la hauteur, dans le tempo -, puis s'apaise. Et l'Allegro vivo enchaîne sur un rapide trait ascendant des violons et des bois. Exposition du thème principal ( basson solo et cor ), caractérisé par ses intervalles de tierce. Il est repris en tutti par l'orchestre, avant qu'apparaissent un nouveau motif plus clair, essentiellement rythmique - sorte de scherzo aux bois et cordes -, puis un autre, plus noblement chantant : ces deux motifs se succèdent, se combinent en un contrepoint remarquablement virtuose des lignes instrumentales. Vient le développement proprement dit, qui ménage avec art les séquences d'élan et de tension rythmique ( renaissance, par exemple, du thème principal sous la forme nouvelle d'un 2/4 ), et les passages de détente où s'affermit l'inspiration mélodique. Rééxposition, puis coda rapide et en force, sur l'énoncé du thème principal.

2. Deuxième mouvement
La partition autographe donne à penser que ce mouvement central coûta beaucoup d'efforts au compositeur. Il n'est sans doute pas, toutefois, le moins intéressant ni le moins émouvant de l'oeuvre, - se développant, pour reprendre l'expression de Jean GALLOIS, "selon un ample cérémonial d'une puissance et grandeur peu communes". C'est pourrait-on dire aussi, une sorte de lamento dans lequel la douleur trouve par instants une expression désespérée. Très large thème ( cordes moyennes et graves ), où se perçoivent encore les intervalles de tierce déjà rencontrées, - outre un court motif de trois notes ascendantes, puis descendantes. Un second thème majeur est exposé au cor anglais, puis par les cordes sur un mouvement de doubles croches ( en sextolets ), - dont la douce mélancolie semble évoquer le "Temps des lilas" déjà chanté par le "Poème de l'Amour et de la Mer". Bref rappel du motif de tierces, plus tragique, par les cuivres, et conclusion sur la reprise du premier thème modulant cette fois dans la tonalité lumineuse et réconfortante de ré majeur.

3. Troisième mouvement
Il constitue - suivant un principe franckiste - la récapitulation des thèmes et motifs entendus précédemment. Des rafales de cordes, trouées par des éclairs des cuivres, projettent l'orchestre entier vers l'énoncé vigoureux d'un thème "très animé"; dévolu aux violons, ce thème engendre un second dont s'empare l'orchestre en tutti dans une sorte de joie triomphante, fortissimo. Nouvel apaisement favorisant la résurgence du motif par tierces du mouvement initial ( à travers un sautillé des cordes ). rééxposition faisant reparaître également, par les modulations et nombre e transformations mélodiques ou rythmiques, plusieurs motifs antérieurs : remarquable économie du jeu des bois solistes, et lyrisme exalté des cordes dans leur registre supérieur. Les trompettes, que secondent bientôt d'autres vents, expriment alors un credo serein et recueilli. Et la partition s'achèvera sur un rappel du thème de l'Introduction, redit lentement, puis sur un accord prolongé.

On s'étonne du jugement que porta, lors de la création, le "Guide Musical" qui, après avoir loué les "harmonies recherchées" et "l'instrumentation solide et riche de sonorités et de combinaisons modernes", considéra néanmoins que la "Symphonie en si bémol" subissait "l'influence du procédé plutôt que les impulsions d'un tempérament vrai". Vaste et profonde, parfois austère, cependant animée de ferveur sombre ou jubilante, l'oeuvre s'inscrit certainement dans la mouvance franckiste. Mais elle s'en échappe également, non tant par son orchestration où se décèlent les traces d'un wagnérisme militant, et moins massive que celle de FRANCK ( les raffinements de l'harmonie apparaissent pré-debussystes ), que par ses audaces de forme - l'extrême souplesse de la conduite thématique - et de pensée : un "message" s'y dévoile, qui dit à la fois les désillusions de l'homme et tous ses espoirs, - "message" rarement perçu dans le répertoire symphonique français. Sans doute la "Symphonie" de CHAUSSON s'affirme t-elle avant tout comme un témoignage humain, souvent poignant, comme l'une de ces "grandes musiques de l'âme" dont un Jacques LONGCHAMPT a pu dire qu'elle "vous tient le coeur en alerte".

In "Guide de la Musique Symphonique" chez FAYARD, 1986.

( Je conseille la version dirigée par Charles MÜNCH, la plus passionnée, ou celles de PLASSON, ou DUTOIT, couplées avec d'autres oeuvres symphoniques majeures de CHAUSSON en CD )

Comments

[Kali]

Oui, merci beaucoup Vartan ;)

[Vartan]

Au moins je te l'aurais fait écouter. ;-)

[Kali]

Je suis en train de finir d'écouter la version de Jordan, et j'ai beaucoup de mal à y adhérer. Les séquences s'enchainent mal, les tempos s'emboîtent mal, ça manque de fluidité, de force et de conviction, ce n'est pas assez incisif, parfois je ne reconnais pas ( la prise de son éloigne beaucoup les basses aussi, le socle des graves s'affaisse et toute l'architecture semble s'effondrer )
Je trouve que Münch sait être couillu quand c'est couillu, et passionné quand c'est passionné. Ou bien peut-être suis-je enfin devenu insensible : avant, cette symphonie me mettait invariablement les larmes à l'oeil. Je réécouterai Münch bientôt...

En tout cas, ça faisait bien deux ans que je ne l'avais écoutée, ça me donne envie d'intégrer des thèmes dans mon projet.

[Vartan]

Non, je ne connais pas Le Roi Arthus... On en dit beaucoup de bien.

Pour la Symphonie, j'aime pas mal la subtilité des couleurs que Jordan introduit ici. C'est certainement moins pêchu que Plasson qui en fait un truc plus échevelé avec des tempi plus vifs et moins cou...llu que Munch mais dont les cuivres de Boston criaillent un peu à mon goût. Ces Américains sont très évidents parfois.

J'écoute de toute façon les trois indifféremment et quelque soit la version, la musique est tellement belle que j'y prends toujours autant de plaisir.

[Kali]

Je n'ai jamais entendu sa version, il faudrait que je remédie à cela. Et toi, as-tu écouté "Le Roi Arthus" ?